Le plasma, cet état ionisé de la matière, est encore très peu enseigné dans les écoles en dépit du fait que 99% de l'Univers est constitué du plasma et que les applications des plasmas sont multiples et variées: tubes à néon, microélectronique, industries automobile, aéronautique, texile, etc...

Ce film passe d'abord en revue les différents plasmas dans l'Univers, allant des nuages sombres aux étoiles. Ensuitel'on montre l'étude des palsmas dans le Centre de Recherche sur la Physique des Plasmas (EPFL, Lausanne) et enfin, on explique comment le plasma produit et confiné dans un tokamak pourrait fournir, grâce à la fusion nucléaire, une source inépuisable d'énergie pour les décennies futures.

5 novembre // Maximum de l’essaim météoritique les « Taurides » sud. Une poignée d’étoiles filantes — environ 5 par heure (voire plus si sursaut exceptionnel ?)– originaires de la comète 2P Encke, traversent langoureusement (27 km/s.) la voûte céleste depuis son radient situé dans la constellation du Taureau.

7 novembre // Dernier quartier de Lune.

8 novembre // A observer en fin de nuit : la Lune, de passage dans le Lion, s’affiche à proximité de l’étoile Regulus.
 

11 novembre // A observer en fin de nuit, au sein de la constellation de la Vierge, non loin de l’étoile dominante Spica : conjonction de la Lune en fin croissant avec l’étincelante Vénus. Les trois astres forment un remarquable triangle.

12 novembre // Cette fois, c’est le maximum de l’essaim météoritique des « Taurides » nord. Une moyenne de 5 météores par heure issus de la même comète Encke sont attendus, entrant dans l’atmosphère relativement lentement (env. 29 km/s.).

Observable à l’aube : la Lune en très fin croissant est en conjonction avec Saturne.

A venir :

• Nouvelle Lune et éclipse totale du Soleil dans le Pacifique, le 13 novembre.

Depuis : SOTT.net

Afin que vous compreniez la portée de cette actualité, il nous faut dans un premier temps décrire brièvement le contexte. Il vous faut savoir que, dans nos centrales nucléaires, le processus mis en oeuvre est la fission contrôlée (sauf dans quelques cas... comme au Japon récemment) de matières fissiles. Vous le savez : cette technologie a pas mal de détracteurs, car lourde et polluante déjà.

Il serait bien plus intéressant sur de nombreux plans de réaliser une fusion nucléaire au lieu de fission ; c'est ce processus qui a lieu dans les étoiles, dont notre soleil.

Oui, mais voilà, reproduire ce processus naturel est très difficile : notre soleil n'arrive à cela que grâce à une énorme masse qui permet des pressions et températures très élevées en son coeur. Seule une bombe (H) peut arriver à ce genre de choses pour l'instant. Non, on ne vous fera pas de nouvelle « démo ». On cherche plutôt maintenant à contrôler cette fusion, mais la date de réalisation ne fait que reculer : « C'est bon dans 50 ans », nous répète-t-on chaque nouvelle décennie.

Flashback : en 1989, Stanley Pons et Martin Fleischmann pensaient avoir trouvé une sorte de Graal qui a été vite nommé « fusion froide ». Ces scientifiques pensaient vraiment avoir réussi l'exploit incroyable d'une fusion nucléaire à température ambiante, comme une banale réaction chimique en gros. Ce qui les avait surpris était que davantage d'énergie était sortie que celle qui avait été introduite.

Vous imaginez bien qu'on a tenté illico de reproduire les expériences de ces chimistes, mais sans résultat probant.

L'approche fut vite reléguée au rang de « passe pas ton temps à cela où tous tes collègues vont se moquer de toi et ta carrière sera brisée, malheureux ! ». En Science aussi, on a des a priori et des moutons noirs...

Maintenant, ce n'est pas tout à fait exact de dire que tout était arrêté. Certains scientifiques ont repris le flambeau et même deux institutions des plus honorables récemment : la NASA et le CERN.

De fait, des voix montent maintenant pour dire qu'il ne s'agissait pas vraiment d'une « fusion » (très peu possible), mais d'un processus physique, lui, très plausible. Certains scientifiques sont même maintenant carrément optimistes pour dire que cela pourrait déboucher sur une énergie alternative propre qui pourrait changer la face du monde.

La théorie qui prend actuellement du poids est celle de Lewis Larsen. En 1997, Larsen a commencé à recevoir des fonds et a voulu savoir si l'on pouvait interpréter l'expérience de prétendue « fusion froide » en des termes plus classiques, avec la physique connue. Il a donc regardé les réactions nucléaires qui pouvaient produire de l'énergie. Il a pensé à la radioactivité naturelle de certaines substances. Le radium est un bon exemple.

Avec un autre physicien du nom d'Allan Widom, ils ont montré qu'un film chargé d'électrons (signe -) sur du palladium pourrait combiner les protons chargés positivement avec les atomes d'eau afin de former des neutrons. Ces neutrons pourraient ensuite être absorbés par les noyaux de lithium.

Cela perturberait l'équilibre de charges qui préserve la stabilité du lithium. Le noyau de lithium finirait par émettre du rayonnement et se convertir en béryllium et en hélium.

Le film d'électrons va ensuite absorber ce rayonnement et émettre de la chaleur. Cette réaction « en chaîne », lente, a été appelée « Low-Energy-Nuclear-Reaction » ou LENR. Ce résultat fut publié en 2006 et n'a pas fait tout de suite beaucoup de remous. Bien d'autres chercheurs avaient écrit sur le sujet de la « fusion froide » auparavant. L'idée était pourtant bien plus solide cette fois, car tout y était très cohérent avec les théories scientifiques d'aujourd'hui. Rien de spéculatif.

Ce processus pourrait même se produire dans des phénomènes naturels comme dans ces fameux flux de neutrons constatés au passage des éclairs. Cette année, le chercheur italien Yogendra Srivastava a planché sur le sujet et même réalisé un colloque ... au CERN ! Juste après, la NASA plongeait dans le sujet avec un programme de 200 000 dollars US.

Larsen quant à lui, espère bien pouvoir lever carrément 25 millions de dollars afin de créer un véritable prototype de générateur LENR. Pour l'instant, il n'y a qu'une théorie solide et quelques preuves de laboratoire. Un scientifique de renom de la NASA pense néanmoins que cette piste est vraiment très prometteuse.

À suivre de près donc.

Pour aller plus loin : A. Widom, L.Larsen Ultra low momentum neutron catalyzed nuclear reactions on metallic hydride surfaces Eur. Phys. J. C (2006) (DOI) 10.1140/epjc/s2006-02479-8

Source : Maxiscience

Une équipe de scientifiques de Southampton a annoncé être parvenue à changer la couleur de l’or sans recouvrir celui-ci et en utilisant des nanotechnologies.

De l'or rose ou vert, ça vous dit ? La prouesse parait étonnante et pourtant elle est bien réelle ! C'est une équipe de scientifiques britanniques de l'université de Southampton qui l'a récemment dévoilée dans la revue Journal of Optics. Concrètement, ces chercheurs sont en fait parvenus à créer de l'or de différentes couleurs et ce, sans recouvrir le métal. Pour arriver à cela, ils ont modifié de façon minuscule les motifs de la surface du métal de manière à altérer la façon dont il absorbait ou réfléchissait la lumière.

En effet, la forme, la hauteur et la profondeur des motifs présents sur l’or déterminent le comportement de la lumière lorsqu’elle frappe le métal. C’est cette réflexion qui lui donne sa couleur. Par exemple, si un objet réfléchit de la lumière rouge mais absorbe les autres longueurs d’ondes, il nous apparaîtra comme étant rouge. "C'est ce principe fondamental que nous avons exploité dans ce projet. En estampant le métal avec des motifs d'environ 100 nanomètres seulement, nous avons trouvé que nous pouvions contrôlé les longueurs d'onde de la lumière que le métal absorbe et celles qu'il réfléchit", explique le professeur Nikolay Zheludev qui a dirigé l'équipe du centre de recherche en optoélectronique de l'université de Southampton.

Les chercheurs ont ainsi réussi à créer un métal de couleur différente. "C’est la première fois que la couleur visible du métal a été changé de cette façon", ajoute encore le scientifique cité qui évoque de l'or vert, rouge et d'une multitude de teintes. Mais la technique s'avère encore plus intéressante dans la mesure où elle pourrait aussi s’appliquer à d’autres métaux comme l’aluminium. Le Pr Zheludev et ses collègues tentent ainsi actuellement de commercialiser cette technique qui pourrait, selon eux, être utilisée en joaillerie.

"Un bague en argent par exemple, pourrait être décorée avec un nombre de motifs différents, la faisant apparaitre un côté rouge, un autre vert, etc", détaille le professeur.  Cependant, cette technique pourrait aussi être incorporée dans des documents ou des billets de banque en tant que sécurité. "Des détails en métal avec des propriétés optiques qui seraient quasiment impossibles à imiter pourrait être incorporés à des documents" nécessitant une sécurité.

Cette  photo de Stewart Watt prise à Castlehill Harbour montre la scéne céleste un soir d’automne, côté est. On assiste au lever du Chasseur Orion précédé du Taureau et des mythiques Pléiades (M45).

22 octobre : Premier Quartier de Lune.

24 octobre : La Lune est en conjonction avec Neptune (). La planète la plus éloignée du Soleil (4,5 milliards de km) est invisible à l’oeil nu.

27 octobre : La Lune est en conjonction avec Uranus (). Distante d’environ 2,8 milliards de km de la Terre, la planète géante est invisible à l’oeil nu.

28 octobre : Passage à l’heure d’hiver. A 3h il sera 2h.

29 octobre : Pleine Lune.