La terra preta est un mélange complexe de terrain "naturel" (jaune ou rougeâtre et aride, dans le cas de l’Amazonie), de charbon, de fragments d’objets de poterie, de déchets organiques tels que
les résidus de récolte, déjections animales et des os de poisson, et enfin de milliers d’organismes différents.
La terra preta est très fertile, ce qui est une anomalie par rapport aux sols peu productifs de la forêt amazonienne. Bien que les sols amazoniens exigent normalement des périodes de jachère
entre 8 et 10 ans, six mois de repos peuvent suffire avec la terra preta au sol pour récupérer. Dans au moins un cas, on sait qu’un sol de ce type a été en culture continue depuis plus de 40 ans
sans apport externe d’engrais.
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Des millions d’indiens d’Amazonie on pu vivre grâce à ce procédé pendant plusieurs siècles, jusqu’à l’arrivée des colons européens et des maladies qui les décimèrent en quelques décennies....
Aujourd’hui il est prouvé que la terre preta permet un rendement 850 % supérieur à celui d’une terre classique, certains chercheurs essaient de la faire revivre.
