Batailles de boules de neige dans les anneaux de Saturne (Article)

Prométhée au premier plan au dessus de l'anneau F et sous l'anneau F, on aperçoit Pandore.
Crédit : Cassini imaging team NASA.

Des observations réalisées par la sonde spatiale Cassini-Huygens, qui tourne autour de Saturne depuis 2004, ont permis de découvrir de drôles d'activités dans l'anneau F de la planète géante.

C'est une vrai bataille de boules de neige, à l'échelle spatiale bien entendu, qui se joue autour de Saturne, et plus exactement au niveau de ses anneaux F. Bien connu des scientifiques, ceux-ci sont en effet l'objet d'une particularité due à la présence en leur sein d'un satellite de la planète, Prométhée. Régulièrement, il s'approche du bord de ces anneaux F et attire à lui des particules de glace, ce qui crée des distorsions dans cette zone, qui ont été obervées par Cassini-Huygens. Pourtant, l'équipe du Professeur Murray de l'Université Queen Mary de Londres, qui a présenté ses travaux au Congrès de l'European Geosciences Union (EGU) de Vienne, a fait une étonnante découverte.

Il a en effet observé d'autres mouvements de distorsion de ces anneaux, sans que Prométhée ne se trouve pourtant dans la zone. Des distorsions, sous forme de jets de glaces, moins importantes que celles provoquées par le satellite mais bien observées par la sonde spatiale. En fait, ce sont les éléments de glace soulevés par Prométhée lors de son passage qui finissent, sous l'effet de l'attraction de ce dernier, par former des boules de matière glacée. Celles-ci finissent par revenir dans les anneaux à une vitesse de rotation bien moins importante que celle des blocs qui les composent, provoquant ainsi de nouveaux jets.

Une situation scrutée par les scientifiques qui voient dans le système d'anneaux de Saturne une sorte de mini-système solaire originel et qui pourraient créer un modèle prenant en compte ce type de phénomènes pour expliquer la formation du Soleil et de la Terre...

Source :

http://www.maxisciences.com

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